加拿大在人工智能领域一直有着深厚的学术底蕴——深度学习三巨头中的Geoffrey Hinton和Yoshua Bengio都在加拿大。但在算力基础设施方面，加拿大一直远远落后于美国和中国。现在，联邦政府决定出手，开放申请建设一台公共AI超级计算机。
这台超算要干什么？
简单来说，这台公共超级计算机将为加拿大的大学研究人员、初创企业和中小型科技公司提供大规模的计算资源。目前，训练一个大型语言模型（LLM）可能需要花费数百万甚至上千万美元的云计算费用，这对于绝大多数加拿大的研究机构和初创企业来说是不可承受的。
公共超算的意义在于降低这个门槛。加拿大的研究人员不再需要依赖Google、Amazon或Microsoft的商业云平台，可以在本国的基础设施上进行前沿研究。
谁可以申请？
联邦政府表示，有资质的机构、大学、研究所和私营企业都可以提交建设和运营方案。政府将根据技术方案、成本效益、地理位置和可持续性等因素进行评估。
从目前的消息来看，多伦多、蒙特利尔和温哥华是最有竞争力的候选城市。这三座城市都有强大的AI研究集群和完善的基础设施。BC省方面，UBC和SFU都在积极准备申请材料。
对温哥华科技圈意味着什么？
温哥华的科技行业近年来发展迅猛，尤其是在AI和机器学习领域。如果公共超算落地温哥华，将极大地吸引更多AI人才和企业落户本地，形成正向循环。
对于在温哥华从事科技行业的华人来说，这也是一个好消息。目前温哥华的AI初创公司中有大量华人创始人和工程师，公共算力资源的可用性将直接降低他们的创业成本。
一位在温哥华做计算机视觉创业的华人表示："我们之前训练模型要么用AWS要么用Google Cloud，每个月烧钱巨大。如果能用到国家级的超算资源，对我们这种小团队来说是改变游戏规则的。"
全球AI算力竞赛
放眼全球，各国都在疯狂建设AI算力基础设施。美国通过CHIPS法案和各科技巨头的投资，在算力方面遥遥领先。加拿大这次的公共超算项目虽然规模无法与美国相比，但它体现了一个重要理念：AI算力不应该只属于科技巨头，也应该成为公共基础设施。
申请截止日期预计在今年夏天，预计2027年前将完成选址和初步建设。我们将持续关注这个项目的进展。