对加拿大史有兴趣的朋友，今天有个好故事。Globe and Mail报道，研究团队通过DNA捐赠者的帮助，成功识别了富兰克林探险队的四名成员身份。在Nunavut（努纳武特）发现的人骨残骸DNA，被拿来跟今天还活着的家族后人的DNA比对——结果是匹配的。180年前死在北极冰原上的人，第一次有了具体的名字。
富兰克林探险队是谁
简单背景：1845年，英国海军军官Sir John Franklin（约翰·富兰克林）爵士带领129人，乘两艘船——HMS Erebus和HMS Terror——从英国出发，目标是寻找传说中可以从大西洋穿越到太平洋的"西北航道"（Northwest Passage）。
结果整支探险队消失在加拿大北极，没有一个人活着回到英国。这成为19世纪最大的航海悬案之一。后来人们找到一些零散的遗骸、文件碎片、当地因纽特人的口述记录，但绝大多数人的命运至今没有完整解答。两艘沉船分别在2014年和2016年才被加拿大科考团队找到，分别躺在Nunavut附近的海床上。
这次的"匹配"为什么是大新闻
关键有两点：第一，180年前的骸骨DNA能被提取并测序，本身就是技术上的进步。北极冷冻条件帮了大忙——低温让DNA降解速度变慢，比温带遗骸保存得好。
第二，能找到"今天还活着"的亲属来对比，并不容易。需要研究人员追溯探险队员的家族族谱，找到当代后裔，还要后裔愿意捐DNA。这次成功识别出4个身份，意味着这个流程跑通了——后续可能还有更多名字被一个一个找回来。
对加拿大意味着什么
富兰克林探险队的故事，对加拿大尤其重要——它发生在加拿大领土上。当年那些英国水手长眠的冰原，今天是Nunavut。沉船的保护、遗骸的归还、与因纽特社区的合作，都是过去这些年加拿大Parks Canada在做的事。
对探险队员的家族来说，意义就更直接了：祖辈的悬念终于有了答案。一位远在英国的后人，可能在180年后第一次知道自己曾祖叔的具体下落——这是DNA技术能给出的最有人情味的礼物。
我们暂时不知道的
本地小编不强行复述细节：四名被识别成员的具体姓名、年龄、在探险队中的职务、骸骨被找到的具体地点，都请以Globe and Mail原文报道及相关学术论文为准。
富兰克林探险队的考古工作还在继续。每一次新的DNA匹配，都是历史的一小块碎片被拼回去。值得期待的是后续——这4个名字可能只是开始。