这是那种一听就想转给朋友的故事。Globe and Mail报道，BC省东北部Tumbler Ridge——一个靠近Alberta省界、常被暴龙迷惦记的小城——一处露营地的边上，几年前躺着一块看起来平平无奇的石头。等它被真正"读懂"，人们才发现它其实是7600万年前一只年轻食肉恐龙下颚在砂岩上留下的印子。
一只松鼠、一块石头、一个前所未有的发现
发现者是BC居民Rick Lambert。他从小在英国就迷化石，眼力练出来了；2017年他去Tumbler Ridge营地徒步时，一只松鼠把他的注意力引到了河边一块石头上。他一看不对劲，就把它汇报了上去。
Tumbler Ridge Museum Foundation派了古生物学者来现场评估，才发现——Lambert随手捡的这块石头，是BC省有史以来发现的第一块暴龙类头骨。博物馆策展人Eamon Drysdale说，BC恐龙化石一直不少，"但骨头本体的化石不多"。这块砂岩现在被博物馆用严格的环境控制条件保存起来。
它到底是谁——Gorgosaurus，"轻量版T. rex"
虽然原始骨头几乎都被侵蚀掉了，但印痕保存得极好，研究人员据此制作出一份高精度石膏铸模，把独特的结构特征都留了下来。这份铸模去年八月在一次烧烤聚会上被交到了University of Alberta研究生Colton Coppock手里——他当场就基本认定，这是Gorgosaurus libratus。
研究结果上个月发表在《Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology》期刊。
Gorgosaurus跟T. rex是什么关系？Coppock有个很形象的说法："差不多是T. rex的叔祖"。它比T. rex早了大约1,000万年出现，同属暴龙科（tyrannosaur），也是两条短短的前肢、长长的尾巴。不同的是——Gorgosaurus骨架更轻、四肢更长、跑得更快，眼睛上方还长着三角形的角状突起。Royal Tyrrell Museum资料显示它体长可达9米。
Coppock通过铸模看到的是上颚（maxilla）的内表面，把它和已知的完整Gorgosaurus头骨对照，鼻区的骨缝、上颚孔洞之间那根独特的骨杆等特征都对上了。牙齿形态还告诉研究人员：这是一只幼年个体——它靠比较尖细的incisiform齿型精准切肉，还没长成成年个体那种把肉整块撕下来的"暴力"咬合。
为什么BC对暴龙研究开始重要
过去暴龙类化石大部分出自Alberta的Dinosaur Park Formation。这次Tumbler Ridge的发现意味着Gorgosaurus的活动范围比原本想的大得多——从今天BC省东北部一直延伸到Montana北部，覆盖大约198,000平方公里，跟今天灰熊、美洲狮的活动范围相当。
Coppock直接说："BC是暴龙研究的新前线。"
对当年那个把石头捡起来的Rick Lambert来说，意义又是另一层。他对Globe and Mail说，这块化石"代表着我们这颗星球的稳定性"，"我们住在一个了不起的地方——曾经存在的东西，存在了那么久——这本身就很不可思议"。
本地小编的一点感慨
Tumbler Ridge离温哥华挺远（大约北向1,200公里，靠近BC-Alberta交界），但它这几年已经悄悄成了北美古生物爱好者朝圣的目的地——从UNESCO世界地质公园身份到不断出土的足迹和骨骼化石，这里其实值得列进BC road trip的"冷门但值得"清单。
更多化石辨识细节和研究方法，请查阅《Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology》原始论文以及Globe and Mail完整报道。